Aldabra and Assumption Island
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| Dove? Where?  |
Aldabra appartiene alle Seychelles, anche se dista 1150 Km dalla capitale Victoria. E' situata 400 Km a nord ovest del Madagascar e 600 Km ad est della costa Africana. E' un atollo di origine vulcanica che si erge da oltre 4000 metri di profondità. Il suo perimetro è formato da quattro isole maggiori a da altre minori che racchiudono la più grande laguna del mondo, lunga 22 Km, con una superficie di 330 Kmq. Circa 35 Km a sud est c'è Assumption, una piccola isola priva di laguna. | Aldabra belongs to Seychelles, even if it's 640 miles from its capital, Victoria. It's situated 220 miles north west of Madagascar and 330 miles east of Africa. This volcanic atoll sprang up from the surrounding ocean depth of about 12,000 ft. It's perimeter is made by four main islands and other minors, enclosing the world's largest lagoon, 12 miles long, 130 square miles. 20 miles south east of Aldabra lies Assumption, a small island without lagoon. |
| Come? How?  |
Questo è il vero problema. Aldabra può essere raggiunta solo via mare. Con buone condizioni di vento e di mare, ci vogliono circa 4 giorni per arrivare ad Aldabra da Mahé. Si devono prevedere scorte per tutto il periodo del viaggio, perchè non si può comprare niente ad Aldabra o nelle altre isole. Un'alternativa per chi ha poco tempo ed un budget maggiore, è avere una barca che aspetta ad Assumption e raggiungere quest'isola affittando un piccolo aereo (circa 10,000 US$ per 8 persone, andata e ritorno). Assumption ha infatti una piccola pista di atterraggio e può essere raggiunta in 3 ore di volo. | This is the real problem. Aldabra can be reached only by sea. With good conditions of wind and sea, it takes about 4 days to sail from Mahé to Aldabra. You must have on board enogh provisions for all the lenght of the stay, because nothing can be bought in Aldabra or in the other islands. If you don't have a lot of time but you have a greater budget, than you can arrange to have a boat waiting in Assumption, and charter a flight to this island (about 10,000 US$ round trip, for 8 people). Assumption has a small airstrip and can be reached in a 3 hours flight. |
| L'isola The island |
Nel 1982 Aldabra è stata dichiarata "Luogo di interesse mondiale" dall'UNESCO ed è amministrata dalla "Seychelles Islands Foundation", che vi ha costruito una stazione di ricerca a cui possono accedere solo scienziati in numero limitato. Aldabra può essere considerata l'equivalente delle Galapagos nell'Oceano Indiano. Ha una popolazione di circa 150.000 tartarughe giganti uniche al mondo, mentre si calcola che altre 10.000 tartarughe verdi vivano e si riproducano nella zona. Ad Aldabra vive anche l'unico uccello privo di ali dell'Oceano Indiano: il "White-Troated Rail" o "Aldabra Rail" localmente chiamato "Tjomitcho". Ciò che rende Aldabra un ecosistema unico al mondo è la sua enorme laguna che per effetto delle maree si svuota e si riempie due volte giorno attraverso 4 canali principali, creando forti e regolari correnti che supportano una profusione di vita marina. La laguna può essere visitata solo se accompagnati dal personale del SIF, e limitatamente alla parte raggiungibile durante le poche ore di alta marea. Al suo interno, sulle mangrovie, nidificano migliaia di Fregate (minori e maggiori) e di Sule dai piedi rossi, oltre a Ibis sacri e ad una rara specie di Airone che vive solo qui e nel Madagascar. Aldabra è oggi uno dei pochi angoli incontaminati del mondo. Mi auguro che resti sempre così. | In 1982 Aldabra was declared "World Heritage Site" by UNESCO. It's now administered by the "Seychelles Island Foundation", who built here a research station, which can be accessed only by a limited and selected number of scientists. Aldabra can be considered as the equivalent of Galapagos in the Indian Ocean. It has a population of 150,000 giant land tortoises, unique in the world, while others 10,000 green turtles are estimated living and breeding in the area. In Aldabra you can also find the only remaining flightless bird of the Indian Ocean, the White-Throated Rail or Aldabra Rail, locally called "Tjomitcho". What makes Aldabra a special and unique ecosystem is its enormous lagoon which, because of tides, empties and fills twice a day mainly through 4 channels, creating strong and regular currents which support a profusion of marine life. The lagoon can be visited only escorted by Sif staff, and the visit will be limited to the small area reachable during the few hours of high tide. Inside the lagoon, on huge mangroves, nest thousands of Lesser and Great Frigate birds, Red-footed Boobies, Aldabra Sacred Ibis, and Dimorphic Egrets, found only here and in Madagascar. Today Aldabra is one of the few uncontaminated corner in the world. I hope it will remain the same forever. |
Diving |
Aldabra offre immersioni uniche: i drift dives nei canali durante il cambio delle maree. In questi momenti la corrente può raggiungere anche i 6 nodi. E' consigliabile, però, immergersi quando la corrente non supera i 3 nodi. Queste immersioni possono essere fatte sia verso la laguna con la marea crescente, che verso il mare aperto con la marea inversa. Queste ultime sono da preferire, perchè la visibiltà è migliore. In caso di corrente forte, è più prudente tenersi vicino al bordo del canale, in modo da potersi riparare al suo fianco, una volta raggiunto il mare aperto. Lungo tutto il lato nord si trovano belle pareti ai lati dei canali. Una bella parete è anche di fronte all'insediamento, adatta anche per le immersioni notturne. Sul lato ovest, invece, il fondale degrada con larghi gradini fino a circa -35 metri. Nei canali minori si possono fare divertenti snorkeling, portati dalla corrente. E' sufficiente che a turno qualcuno resti sul dinghy e si occupi del recupero. Ovunque il pesce è abbondante e di dimensioni superiori alla media. Si incontrano facilmente grosse cernie (Potato Cod), enormi carangidi, ed aquile di mare che nuotano in 'formazione'. Anche l'isola di Assumption offre un bel diving lungo la parete sul lato ovest, che corre parallala alla bellissima spiaggia. Anche qui il pesce è abbondante e di grosse dimensioni. La presenza di squali (anche grossi) è evidente: è quasi impossibile pescare. Solo le teste restano attaccate all'amo, il resto viene portato via con un solo morso. Una volta ho recuperato la testa di un carangide che pesava, da sola, 18Kg. Potete immaginare la dimensione del carangide e dello squalo che l'ha mangiato. Durante le molte immersioni, però, non abbiamo incontrato molti squali. Probabilmente non sono abituati alla presenza dei sub e stanno lontani. La temperatura dell'acqua, in novembre, era di 26° C. | Aldabra offers special drift dives in its channels, during tide changes. In those moments, current can reach the speed of 6 knots. It's better, however, to dive only when current is not stronger than 3 knots. You can dive towards the lagoon with flood tide, or toward the open sea with ebb tide. The last one must be preferred, because visibility is at its best. If current is very strong, it's safer to stay close to the channel wall, so you are ready to shelter yourself around the channel border, once you get out in the open sea. You can find beautiful walls along all the island's north side, mainly near the channels. A nice wall is also in front of the research station, good also for night dives. On west side depth slops down in large steps till about -105 ft. Along smaller channels you can also make nice snorkeling, brought by current. It's enough that someone stay on the dinghy ready to collect you. Everywhere sea life is abundant, and fish size is above average. Encounters with big groupers (Potato Cod), huge Jacks and Eaglerays, swimming in 'formation' are very common. The island of Assumption offers good diving too, mainly along the wall on the west side, which runs parallel to the beautiful beach. Also here there is a lot of life and big size fish. Sharks presence (also big ones) is obvious: it's almost impossible to fish. In many cases the only thing that will remain on your hook is the head of the fish: the body is cut away with a single bite. Once I had on my hook the head of a big Jack. The weight of that head was 38 pounds. So you can imagine how big was the Jack, and how bigger was the shark who ate him. But during the several dives we made, we only had few encounters with sharks. Probably they are not used to divers and keep away. Water temperature, in November, was 79° F. |
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